颗粒活性炭可适用于去除无机污染物例如某些重金属等、去除有机污染物，溶解的有机物通常可去除90%以上，生物需氧量BOD/化学需氧量COD一般可去除30%~60%。对颗粒活性炭去除水中有机物的研究，有这样的结论：
（1）泥土的、霉烂的和农药的味和嗅是容易去除的。
（2）总的有机物是容易降低的，但是有些即使接触时间再长仍不能被吸附。如三卤甲烷，尤其氯仿，活性炭吸附量不大。
（3）多数可溶解的多环芳香烃、非离子型农药、有机氯和有机磷农药，即使它们的炭耗用率相差很大，也都能很好地被吸附。
（4）色度、酚及阴离子洗涤剂不管它们的极性如何，都能很好地被吸附。活性炭颗粒比表面积大，可以有效吸附这类物质，适用于家庭用水的。